Den venezuelanska ekonomin står återigen i centrum för den internationella debatten efter att den amerikanske ekonomen Steve Hanke bekräftat att ett förslag om att helt dollarisera landet formellt har lagts fram. Planen, som utvecklats i samarbete med oppositionsledamoten Antonio Ecarri, begärdes direkt av Vita huset och föreslår att bolívaren ersätts som lagligt betalningsmedel. Initiativet har återuppväckt en debatt mellan Nicolás Maduros regering, oppositionen och ekonomiska experter, medan befolkningen fortsätter att lida av effekterna av den skenande inflationen som förblir okontrollerad.
Tillkännagivandet, som gjordes i slutet av augusti, framkallade en omedelbar politisk reaktion. Jorge Rodríguez, president för nationalförsamlingen, avskedade Ecarri från hans position som chef för den parlamentariska vänskapsgruppen med USA och kallade förslaget "oansvarigt" och strider mot konstitutionen, som etablerar bolívar som enda valuta. Hanke insisterar dock på att åtgärden är genomförbar och har allmänhetens stöd, även om vägen till formell dollarisering fortfarande är kantad av juridiska, politiska och ekonomiska hinder.
Hankes plan och regeringens svar
Steve Hanke, professor vid Johns Hopkins University och känd för sina monetära reformer i andra länder, har förklarat att hans förslag är en del av den "Grand Dollar Strategy" som Trump-administrationen förespråkar. Enligt ekonomen är Venezuela och Argentina de ledande kandidaterna i regionen för att införa dollarn som sin officiella valuta , en åtgärd som enligt hans uppfattning skulle få ett slut på hyperinflationen och återställa stabiliteten i landet. Hanke hävdar att Venezuelas centralbank har tillräckliga reserver för att genomföra omräkningen och att arbetarna skulle se en omedelbar ökning av sin köpkraft.
Chavisternas reaktion var snabb. Jorge Rodríguez fördömde i ett offentligt tal initiativet som "falskt, absurt och bisarrt" och tillkännagav en utredning mot Ecarri. Regeringen hävdar att bolívaren måste förbli den nationella valutan och att en formell dollarisering skulle vara ett uppgivande av ekonomisk suveränitet. Verkligheten är dock att dollarn redan cirkulerar i stor utsträckning i Venezuela , där priserna på fastigheter, fordon och basvaror sätts i utländsk valuta medan löner inom den offentliga sektorn betalas ut i devalverade bolívar.
Argument för och emot dollarisering
Den venezuelanske ekonomen Asdrúbal Oliveros har påpekat att huvudargumentet för dollarisering är att Venezuela inte har kunnat stabilisera sin inflation i över fyra decennier , och att införandet av en utländsk valuta skulle fungera som en "tvångströja" som tvingar fram ett snabbt prisfall. Genom att eliminera monetär utgivning skulle staten dessutom inte kunna finansiera sitt underskott genom att trycka pengar, vilket skulle införa strikt finanspolitisk disciplin. Oliveros varnar dock för kostnaderna: förlust av penningpolitisk kontroll, beroende av Federal Reserves beslut och den negativa inverkan på den redan försvagade tillverkningssektorn.
Å andra sidan är den tidigare presidenten för Venezuelas centralbank, Miguel Rodríguez, en av förslagets hårdaste kritiker. I en nyligen genomförd intervju hävdade han att dollariseringen "dömer landet till stagnation, arbetslöshet och hunger ", och nämnde Ecuador som exempel, där ekonomin inte har vuxit under det senaste decenniet. Rodríguez menar att lösningen ligger i att åtgärda budgetunderskottet och stärka bolívaren, inte att eliminera det. Han ifrågasätter också Hankes trovärdighet och anser honom vara en ekonom utan internationellt erkännande.
Den nuvarande situationen: en de facto dollarisering
Medan den politiska debatten intensifieras är verkligheten att Venezuela har upplevt en partiell dollarisering i åratal . Bolivaren har förlorat nästan hela sitt värde och dollarn har blivit den faktiska valutan för de flesta kommersiella transaktioner. Enligt uppgifter från centralbanken accelererade den månatliga inflationen till 19,9 % i juli, den högsta nivån på sex månader, vilket visar att det underliggande problemet fortfarande är olöst. Internationella reserver, som ligger runt 14.000 miljarder dollar, anses vara otillräckliga för att stödja fullständig dollarisering.
Oliveros förespråkar för sin del en "tredje väg" som han kallar "monetär frihet ", där staten behåller bolivaren men medborgarna fritt kan handla i den valuta de väljer. Detta alternativ, säger han, är mindre stelt än fullständig dollarisering och skulle göra det möjligt för bolivaren att gradvis återfå förtroendet. Oliveros själv erkänner dock att det informella bimonetära systemet sannolikt kommer att fördjupas på kort sikt, med fler kontantöverföringar och korrespondentbankrelationer med USA.
Hankes förslag, som uppskattar en sannolikhet på 50 % till 80 % för officiell dollarisering, har utlöst en intensiv debatt om landets ekonomiska framtid. Samtidigt fortsätter venezuelanerna att brottas med en valuta som devalveras dagligen och en ekonomi som ännu inte helt har återhämtat sig. Diskussionen om huruvida att införa dollarn som officiell valuta är lösningen eller ett historiskt misstag verkar långt ifrån över, men det som är tydligt är att ekonomisk stabilitet och landets återuppbyggnad kräver svåra beslut och en politisk konsensus som för närvarande saknas.